Three Sisters Falls / Cha’chaany Hamuk
May 20th, 2023
No doubt, Three Sisters Falls are a hidden gem in Southern California; I’m living in this area for about 20 years and not a single friend or person that I know ever mentioned. They belong to San Diego County, between Julian and Descanso, under Cleveland National Forest management.
We left San Clemente about 6 am; our goal was to hike early to avoid heat and get parking spot because is limited. We arrived at 8 am and about 30 spots left. Currently a new paved parking lot is under construction with restrooms, current one is dirt and no facilities with a capacity for about 100 cars is my guess. I force reservation and forest pass to visit this place when is done. Access is via service road, dirt ones, but any type of car can handle it. We didn’t know about it, so we drove normal cars to save fuel instead of SUV’s that will be more according to dirt roads.
We took 5/805 South and then 8 East. GPS will prompt you to exit Alpine road, but again, is a service road you can bypass taking next exit via 79 North, same way to Cuyamaca Lake. Also, El Capital Reservoir is close by, so is common to see boats in driveways, I was wondering about it. Looks like those lakes are a fun place to visit in near future.
From 120 USD a night, up to 6 people, we found Yurt camping area that looks cool, 4 people tent space is just 35 USD, below link to check it, if interested.
https://www.hipcamp.com/en-US/land/california-stallion-oaks-ranch-retreat-306yhmnx?adults=1&children=0
We had our famous deviled ham sandwich as snacks at parking lot before initiate our hike. Gabriel was so excited about having visual with waterfalls that he missed the turn with a huge “falls” sign, so I yell at him to turn around and get back on track. Homero and María Fernanda following us at their 5 y/o rhythm but we kept a close eye on them.
Trail itself is not hard in my opinion, couple of sections with plenty of shade and even creek crossing; a rocky section at very end. Difficulty is due to high temperatures and risk of heat stroke, in fact a young guy die recently and over 10 helicopters rescue mission so far this year.
Surprise is ruined from the very begging of hike, you can see your destination as you make progress, but water sound surely pumps some adrenaline because get louder as you get closer.
Water flow takes your breath away when you arrived to the beach, a jaw dropping place, a huge flat inclined rock area that works as main rest area for all visitors, you can swim and relax with cold water massages in that pool or take a slider to next pool down below or take advance climbing skills to go upper pool, few people get there, but is fantastic, deep enough for bravery people to dive in.
We rest a bit before climbing to upper pool. Flor, Maria Fernanda and Valentina were smart enough to wait there. Our first mission was to rescue a phone that slide over rock and end up in a crack, of course, full of water. It was fun to watch from a distance, but not so fun being protagonist.
We climb the best we could over those rocky walls to reach upper pool. You can swim and get behind the fall or dive if brave enough to do it, but check if is deep enough; otherwise you could end up dead.
Gabriel was mentally preparing for his jump when a group of young people show up, sporty guys and bikini girls, they quick checked how deep it was and proceed to dive immediately, Gabriel give up and enjoy spectacle with me, I don’t even bother to get wet, I’m getting old.
I did extra credit climb to top of this fall, river was coming down between mountains in a sort of valley but didn’t explore any further alone. I doubt water is coming from melting snow, must be underground water that raise due to rain. Did some clips for everyone to enjoy and came down. Without water, this place won’t be as nice, maybe that is why is not so popular.
We came down the best we could, similar to spiders attached to walls and then we enjoy the slider. A helicopter performed a rescue at the trail ahead of us; I didn’t ask for details, I just watched from distance.
I was impressed by the amount of bikinis and Los Padres baseball hats, normally people cover to protect them from sun, but this place was not like that.
On our way up, we could stay longer and waited until sun comes down or slowly climb up and rest in shade areas. I took last option and slowly make my way up, I was resting and cooling down at the creek and a couple passes me running, which was impressive. Is hard to look back to the falls, you are focus on next step ahead. Almost at the top, Gabriela and Walker catch me and we arrived to parking lot together, followed by the rest of the group few minutes later.
I prepared Mimosa to celebrate but no one join me, so I had it all by myself.
In my opinion, Mexican influence goes by stages.
Beginner: when you figure out lingo, slangs and worlds become familiar.
Advanced: when hot souse could be part of your meal and you don’t complain about it.
Expert: You can listen to “Corridos” or “musica norteña” and even know some lyrics.
So, while drinking my Mimosa, I was singing in the car “en la radio un cochinero”, a couple of words that I know, over and over until they almost kick me out of the car.
Phone battery dies quickly due to lack of signal, and continues use for pictures and videos, make sure you bring extra juice just in case.
A trip that I highly recommend, so make sure you bring enough water and snacks to spend a day there, risk is high temperature of the area. If you bring kids or dogs and cannot make it out, you need to be in good shape to load them up with you as well. Homero carried his daughter for quite a bit on his way up. Total hike in and out is about 4 miles, but hit is so intense that trail is shut down in August. Best season will be winter/spring to secure water flowing after rainy days.
https://www.fs.usda.gov/recarea/cleveland/recarea/?recid=82316
Roberto L. Miranda
Three Sisters Falls / Cha’chaany Hamuk
20 de Mayo 2023
Sin duda alguna, estas cataratas son un secreto bien guardado del sur de California ya que por casi dos décadas viviendo en esta zona y yo no sabía de ellas y ningún conocido las había mencionado. Ubicadas en el condado de San Diego, entre los poblados de Julián y Descanso, pertenece a Cleveland National Forest.
Salimos de San Clemente a las 6am con la idea de comenzar a caminar temprano por dos razones, evitar el calor y conseguir donde dejar los carros. Está en construcción y casi listo, un estacionamiento asfaltado y con baños, pero el existente es primitivo y de tierra con capacidad para unos 100 vehículos estimo yo y por los momentos es gratis y sin reservación. Nosotros llegamos a las 8am y estaba casi lleno pero con espacio para unos 30 carros más. El acceso tiene un buen tramo de caminos de tierra, nosotros no sabíamos eso y optamos por los carros más económicos en gasolina pero las camionetas era una mejor opción, sin duda alguna.
Tomamos las 5/805 Sur para luego conectar con la 8 Este. El GPS te indica que salgas en Alpine road pero es un camino rural de tierra, es mucho mejor seguir hasta la 79 Norte con vía hacia Lake Cuyamaca. Hay varios lagos o reservas de agua, así que es común ver botes en los patios de las casas, lo cual nos dio curiosidad al ver los botes, no teníamos idea de los lagos. Pero aparentemente son entretenidos de visitar también. El Capitán es otro lago cercano que deberíamos hacer el esfuerzo en visitar pronto.
Por 120 la noche, hasta 6 personas, descubrimos un lugar de campamento que ya tiene las cabañas indígenas listas, llegar y dormir, pero no logramos hablar en persona con nadie, aquí el enlace por si les interesa. El espacio para colocar tu carpa por solo 30 USD.
https://www.hipcamp.com/en-US/land/california-stallion-oaks-ranch-retreat-306yhmnx?adults=1&children=0
Ya estacionados, degustamos los famosos sándwich de diablitos y comenzamos el descenso. Gabriel estaba tan emocionado de ver las cataratas desde allí que se pasó el cruce con letrero y casi sigue hacia Eagle Peak, menos mal que yo los seguía de cerca y les grite para que se devolviera. Homero con María Fernanda venían al paso de Valentina, un poco más lento pero siempre mantuvimos contacto visual.
El sendero no es difícil, tiene un par de secciones con sombra, se cruza un riachuelo y hay varias partes rocosas que requieren algo de destreza pero nada extremo. La dificultar radica en la alta temperatura de medio día, que literalmente ha matado personas en el ascenso, de hecho van casi 10 rescates en helicóptero en estos 5 meses del año.
El elemento sorpresa al llegar es leve, ya que tienes contacto visual con las cataratas en todo el trayecto, pero el estruendo del agua es cada vez más notorio y de alguna manera te acelera el corazón. El caudal de agua te deja sin aliento, llegas a la poza con playa de roca y con tobogán hacia la poza siguiente, o simplemente para darte un buen chapuzón y disfrutar de las gélidas caricias que te proporciona el agua. Allí descansamos y luego procedimos a escalar a la poza de más arriba. Flor, María Fernanda y Valentina sabiamente se quedaron y disfrutaron ver nuestra escalada. El primer espectáculo, al colocarnos los zapatos después de cruzar el rio, fue el rescate del teléfono de Homero que casi se pierde en el fondo del pozo, quedó atorado en una grieta con agua y el rescate fue algo gracioso de ver como espectador.
Escalamos como pudimos las paredes rocosas y llegamos al pozo superior, allí puedes nadar hasta detrás de la catarata o lanzarte de sus paredes, no sin antes medir la profundidad del pozo para no estampillarte contra las rocas de no hacerlo. En el proceso de preparación mental para la zambullida de Gabriel, llego una docena de jóvenes caminando descalzos, cuerpos esculturales, tanto chicas en bikinis como los jóvenes atléticos y luego de medir la profundidad del pozo, su fueron lanzado uno a uno opacando a nuestros protagonistas Homero y Gabriel, de hecho, Gabriel dio medio vuelta y se dedicó a ver el espectáculo al igual que yo que ni toque el agua en esta oportunidad.
Yo por mi parte escale hasta la parte superior de esta poza, el río venia por un valle que no me aventure a caminar y conocer, solo disfrute de tan singular vista y dejar evidencia para el disfrute de todos. No tengo idea de donde proviene el agua, dudo que sea deshielo, tiene que ser manantiales que se excitan con las lluvias y de allí la rareza de tener agua en ellas y lo poco conocido del lugar, ya que sin agua pues sería un infierno sin mucho atractivo para mi gusto.
Descendimos como pudimos, pegados como arañas a las rocas y disfrutamos del tobogán por un buen rato. Un helicóptero realizo el rescate de alguien en el sendero, no averigüe de que se trataba, no me dio curiosidad saber que había pasado, sencillamente observe desde lejos la maniobra.
La cantidad de bikinis y gorras de los padres de San Diego me sorprendieron gratamente, no es común en caminatas encontrase gente en bikini, más bien todo lo contrario para protegerse del sol.
Para comenzar el ascenso, podíamos iniciarlo a la peor hora pasado medio día o comenzar a media tarde, lo cual nos ubica al tope antes del anochecer. Mi opción fue de comenzar a subir en ese momento con la intención de hacerlo pausadamente, descansar en casa sombra antes de rematar la última colina a pleno sol. Una pareja me paso corriendo, cuando yo casi que podía caminar. En el riachuelo me refresque y baje la temperatura corporal con el agua del mismo, descanse e incluso me tome un trago de vodka. Rara vez dirigías la mirada a la catarata que instantes antes nos había hipnotizado. Ya en el tope me alcanzo Gabriela con Walker y llegamos a la cima juntos. A los minutos llegaron el resto, extenuados pero felices. Les prepare una mimosa para celebrar pero no tuvo buena recepción así que me la tome yo solo.
Podemos catalogar la influencia mexicana en:
Principiante: cuando incorporas palabras, o por lo menos sabes el significado.
Avanzado: cuando empiezas a tolerar el picante en tus comidas.
Experto: cuando toleras y puedes cantar los corridos o música norteña. Yo me dedique a cantarles “en la radio un cochinero”, que es la única parte de la lírica que se me hasta que casi me bajan del carro.
Los teléfonos se quedan sin batería rápidamente al estar haciendo videos y por la falta de señal, así que tener cargadores en el carro o baterías adicionales es altamente recomendable.
Un paseo hermoso, siempre y cuando estés bien hidratado y consistente de que la alta temperatura del lugar va a ser tu peor enemigo. Si llevas menores que no van a poder caminar todo el trayecto, debes están en condiciones de cargarlo tú mismo para poder salir de allí. Homero cargo a su muchacha y prueba superada, María Fernanda por su parte, mucho gimnasio pero llego agotada a la cima. Son 4.1 millas en total, senderos relativamente sencillos pero el calor es tan agobiante que de hecho está cerrado al público en el mes de Agosto, donde se registran la temperatura más alta del año. La recomendación es cerciorarse de que va a tener agua, por lo tanto después de lluvias en invierno y primavera son las estaciones ideales para su visita.
https://www.fs.usda.gov/recarea/cleveland/recarea/?recid=82316
Roberto L. Miranda